Die Europahymne aufführen: was Chöre und Orchester wirklich wissen müssen
Sie hat offiziell keinen Text, Beethoven ist frei, aber die amtliche Fassung nicht — und die berühmteste Melodie Europas liegt in einer Tonart, die den meisten Chören nicht liegt. Ein Leitfaden für alle, die zum Europatag mehr wollen als eine Konserve vom Band.
die Ode an die Freude
Karajan schreibt die Bearbeitung
hat die Europahymne
Der Wettbewerb von 1986 scheiterte
5. Mai und 9. Mai
Europarat und Europäische Union
Irgendwann kommt die Anfrage. Ein Städtepartnerschaftsjubiläum, ein Festakt im Rathaus, eine Sponsionsfeier, ein Konzert zum Europatag — und im Programmentwurf steht eine Zeile: „Europahymne". Damit beginnt für Chorleiterinnen und Dirigenten eine Reihe von Fragen, auf die im Netz erstaunlich wenige brauchbare Antworten stehen. Welche Fassung ist eigentlich die offizielle? Gibt es einen Text? Darf man den singen? Und warum klingt die Aufnahme, die der Veranstalter geschickt hat, so viel langsamer als Beethoven?
Ich habe dieses Stück in mehreren Zusammenhängen dirigiert und arrangiert, und die drei Dinge, die dabei am meisten Zeit kosten, sind immer dieselben: die Rechtefrage, die Tonart und die Länge. Was folgt, ist das, was ich vor der ersten Programmbesprechung gerne gewusst hätte — mit den Belegen dazu.
Die Europahymne ist Beethovens Ode-an-die-Freude-Thema, das der Europarat 1972 übernahm; die Europäische Union führte Flagge und Hymne am 29. Mai 1986 in Brüssel offiziell ein. Sie ist bewusst wortlos — ein Textwettbewerb scheiterte 1986 an der Vielsprachigkeit. Beethoven ist gemeinfrei, Karajans amtliche Bearbeitung ist es nicht: Sie erscheint bei Schott, und Karajan behielt die Rechte. Für eine eigene Aufführung braucht es deshalb entweder Karajans Material oder eine eigene verlegte Bearbeitung des freien Originals. Praktisch entscheidend sind zwei Dinge: eine Tonart, in der Ihr Sopran nicht am hohen A scheitert, und eine Länge, die zum Anlass passt — zwei Minuten für den Festakt, drei bis sieben für das Konzert.
Was die Europahymne genau ist
Die Europahymne ist die Musik der Ode an die Freude aus dem vierten Satz von Beethovens Neunter Sinfonie — ohne Schillers Text, in einer eigens angefertigten Bearbeitung und in deutlich langsamerem Tempo als im Original.
Die Idee ist älter als die Institutionen. Schon in der Zwischenkriegszeit kursierten Vorschläge für eine europäische Hymne, und nach 1949 wurde der neu gegründete Europarat zum Sammelbecken für Dutzende Einsendungen — Chant de la paix, Hymnus europeus, Europa vacata, Paneuropa. Durchgesetzt hat sich am Ende keine Neukomposition, sondern die eine Melodie, die in ganz Europa ohnehin schon jeder kannte.
1972 übernahm der Europarat die Ode an die Freude förmlich als europäische Hymne. Generalsekretär Lujo Tončić-Sorinj bat seinen Landsmann Herbert von Karajan um eine Bearbeitung, die sich für unterschiedliche Besetzungen eignen würde. Die Berliner Philharmoniker legten Schillers Verse beiseite und nahmen die Instrumentalfassung in D-Dur in langsamerem Tempo auf, Karajan am Pult; erschienen ist die Einspielung bei der Deutschen Grammophon. Fertig wurde die Bearbeitung gerade rechtzeitig für den Europatag am 5. Mai 1972 in Straßburg, wo sie erstmals öffentlich erklang.
Die Europäischen Gemeinschaften zogen ein gutes Jahrzehnt später nach. Nach dem Europäischen Rat von Fontainebleau 1984 und den Empfehlungen des Adonnino-Ausschusses zum „Europa der Bürger" wurden Flagge und Hymne am 29. Mai 1986 bei einer Feier in Brüssel offiziell eingeführt. Bei der Flaggenhissung sang der Chor der Europäischen Gemeinschaften die Ode — in der deutschen Originalfassung, mit Text. Die Hymne selbst blieb dennoch wortlos.
Die Hymne hat keinen Text — und das ist Absicht
Es gibt keine offiziellen Worte zur Europahymne. Sie wird als reine Instrumentalmusik geführt, weil sich in einer Gemeinschaft mit zwei Dutzend Amtssprachen keine Sprache über die anderen stellen ließ.
Das war keine Nachlässigkeit, sondern eine bewusst offen gelassene Frage — und man hat ernsthaft versucht, sie zu schließen. Im Oktober 1986 prüfte das Präsidium des Europäischen Parlaments einen Wettbewerb in den damals zwölf Mitgliedstaaten, der einen Hymnentext hervorbringen sollte. Die Vorgabe war bemerkenswert konkret: Schon die erste Strophe müsse „das entscheidende Thema der Vereinigung der Völker Europas" besingen, und die Zeile alle Menschen werden Brüder aus Schillers Ode müsse darin vorkommen. Eine Jury aus Literaturkritikern und Abgeordneten für jede Amtssprache war vorgesehen.
Der Plan scheiterte. Zuschriften kamen reichlich, aber weder das sprachliche noch das literarische Problem ließ sich lösen, und die Vorstellung, allein die deutsche Fassung zu verwenden, stieß auf Widerspruch. Bis heute ist die Hymne offiziell das, was sie 1972 wurde: Musik ohne Worte.
Beethoven ist frei — die amtliche Fassung nicht
Beethovens Musik und Schillers Text sind gemeinfrei. Karajans Bearbeitung der Europahymne ist es nicht: Sie erscheint bei Schott Music in Mainz, und Karajan behielt sich die Rechte an Aufnahme und Verbreitung vor — sehr zum Verdruss des Europarats.
Das ist der Punkt, an dem die meisten Planungen stolpern, weil er so kontraintuitiv ist. „Beethoven ist doch gemeinfrei" stimmt — und beantwortet die Frage trotzdem nicht. Gemeinfrei ist das Werk. Eine bestimmte Bearbeitung dieses Werks ist eine eigene schöpferische Leistung und eigenständig geschützt, und genau das ist die amtliche Hymnenfassung.
Praktisch bedeutet das: Sie haben drei saubere Wege. Erstens, Karajans bei Schott verlegtes Material regulär beziehen — in einer der drei Fassungen für Sinfonieorchester, Bläser oder Klavier solo. Zweitens, eine andere rechtmäßig verlegte Bearbeitung des gemeinfreien Originals verwenden, wie sie mehrere Verlage anbieten. Drittens, für Ihre Besetzung selbst einrichten oder einrichten lassen — auch das ist zulässig, weil das Original frei ist.
Was nicht funktioniert, ist der vierte Weg, den man in der Praxis am häufigsten sieht: eine gefundene PDF unbekannter Herkunft für vierzig Sängerinnen und Sänger auszudrucken. Unabhängig von der Rechtefrage bekommen Sie damit fast immer schlecht gesetzte Stimmen ohne Wendestellen — und das merken Sie spätestens in der Generalprobe.
Von der Bearbeitung getrennt zu betrachten ist die Meldung der öffentlichen Aufführung an die Verwertungsgesellschaft. Bei einem gemeinfreien Werk in einer gemeinfreien Bearbeitung fallen für die Musik keine Tantiemen an; sobald eine geschützte Bearbeitung erklingt, ist sie meldepflichtig. Die Meldung nimmt wie immer der Veranstalter vor — GEMA in Deutschland, AKM in Österreich, SUISA in der Schweiz.
Zwei Europatage — und Sie brauchen den richtigen
Der Europarat begeht den 5. Mai, die Europäische Union den 9. Mai. Beide sind „Europatag", und wer das eine mit dem anderen verwechselt, plant sein Konzert vier Tage neben dem Anlass.
| Datum | Wessen Tag | Woran er erinnert |
|---|---|---|
| 5. Mai | Europarat | Unterzeichnung des Statuts des Europarats in London, 1949 — 1964 als Europatag festgelegt. An diesem Tag erklang 1972 in Straßburg erstmals Karajans Bearbeitung. |
| 9. Mai | Europäische Union | Jahrestag der Schuman-Erklärung von 1950. Der Tag, den heute die meisten Städte, Schulen und Vereine meinen, wenn sie „Europatag" sagen. |
Für die Programmplanung heißt das schlicht: einmal beim Veranstalter nachfragen. Kommt die Einladung von einer Kommune, einem Europe-Direct-Zentrum, einer Schule oder einem Städtepartnerschaftskomitee, ist fast immer der 9. Mai gemeint. Kommt sie aus dem Umfeld des Europarats, ist es der 5. Mai.
Das Problem, das jeden Chor trifft: das hohe A
Beethoven setzt das Finale in D-Dur und verlangt von den Sopranen in den Tutti ein lang ausgehaltenes hohes A. Karajans Hymnenfassung steht ebenfalls in D. Für Laien- und Kirchenchöre ist eine tiefere Tonart deshalb keine Bequemlichkeit, sondern die Voraussetzung dafür, dass der Satz überhaupt trägt.
Die Stelle ist berüchtigt. Beethoven schrieb sein Chorfinale mit einer Rücksichtslosigkeit gegenüber Sängerkehlen, die selbst professionelle Chöre respektieren; die Soprane liegen über weite Strecken an der oberen Grenze und müssen dort auch noch Text artikulieren. In einem Berufschor ist das eine Aufgabe. In einem ehrenamtlichen Chor, der dienstags zwei Stunden probt, ist es eine Zumutung — und man hört es sofort: Die Intonation kippt, der Klang wird gepresst, und die Melodie, die eigentlich jeder mitsingen können soll, wird zum Kraftakt.
Die Lösung ist unspektakulär und wirkt sofort: eine Bearbeitung in tieferer Tonart. Eine Quarte tiefer, also in G-Dur, bleibt die Melodie in allen vier Stimmen innerhalb des Notensystems. Der Charakter ändert sich weniger, als man befürchtet — die Hymne wirkt eher wärmer —, und Sie gewinnen genau die Sicherheit, die ein Publikum braucht, wenn es am Ende mitsingen soll.
Welche Besetzung? Vier Wege, die tatsächlich funktionieren
Vorgeschrieben ist keine. Karajan lieferte 1972 bewusst drei Fassungen — Sinfonieorchester, Bläser, Klavier solo —, weil der Europarat die ganze Bandbreite europäischer Anlässe abdecken wollte. In der Praxis haben sich vier Wege bewährt.
| Besetzung | Passt zu | Worauf es ankommt |
|---|---|---|
| Blasorchester | Festakte im Freien, Flaggenhissung, Stadtfeste, Umzüge | Trägt ohne Verstärkung und ohne Probe im Saal. Braucht ein Arrangement mit klarem Melodieregister — sonst verschwindet das Thema im Satz. |
| Orgel | Kirchen, ökumenische Feiern, kleine Anlässe, kurzfristige Anfragen | Die schnellste Lösung überhaupt: ein Spieler, kein Probentermin. Registrierung eher hell und schlank halten, sonst wird die Hymne schwer. |
| Chor & Klavier | Probenphase, Schulfeiern, Empfänge, Rathaussäle | Der Normalfall, und die Fassung, mit der Sie ohnehin einstudieren. Achten Sie darauf, dass die Chorpartitur alle vier Stimmen auf einer Seite zeigt. |
| Chor & Orchester | Konzerte, Jubiläen, Saisonfinale, Städtepartnerschaftskonzerte | Die Fassung, für die man sich das Stück merkt. Entscheidend ist, dass alle Stimmen einzeln ausgeschrieben sind — sonst kostet Sie das Material mehr Abende als die Proben. |
Ein Hinweis zur Reihenfolge, der Ihnen Ärger erspart: Die europäischen Symbole waren nie dazu gedacht, nationale zu ersetzen, sondern die gemeinsamen Werte daneben zu stellen. Wenn bei Ihrem Anlass beides erklingt, ist die Europahymne also keine Konkurrenz zur Nationalhymne — klären Sie die Abfolge trotzdem vorab mit dem Protokoll des Veranstalters, denn eine verbindliche Regel gibt es nicht.
Zwei Minuten oder sechs? Die eigentliche Programmentscheidung
Die protokollarische Hymne ist kurz: nur das Thema, etwa zwei Minuten, gedacht für den Moment einer Flaggenhissung oder die Eröffnung eines Festakts. Ein Konzertstück ist das nicht — dafür braucht es eine ausgeschriebene Fassung mit Einleitung, Steigerung und Schluss.
Diese Unterscheidung entscheidet mehr über den Abend als jede andere. Wer die Hymnenfassung ins Konzert setzt, hat nach zwei Minuten ein Stück gespielt, das wie eine Ansage klingt und wie eine Ansage endet: Das Publikum weiß nicht, ob es klatschen soll. Umgekehrt wirkt eine siebenminütige Konzertfassung bei einer Flaggenhissung, als hätte jemand die Tagesordnung missverstanden.
Für das Konzert liegt der brauchbare Bereich zwischen drei und sieben Minuten. Lang genug, dass die Melodie einen Weg nimmt — leise Einleitung, erste Strophe verhalten, dann der volle Satz —, und kurz genug, dass Sie das Stück neben dem Hauptprogramm einstudieren können. Und noch etwas spricht dafür, in diesem Rahmen zu bleiben: Ein Schluss, der nicht mit dem Schlusstakt abbricht, sondern ausklingt, gibt dem Saal den Moment, den ein solcher Abend braucht.
Beethovens vollständiges Finale ist demgegenüber ein anderes Vorhaben — rund fünfundzwanzig Minuten, vier Gesangssolisten, Piccolo und Kontrafagott, vier Hörner, drei Posaunen, Schlagwerk und ein sinfonisch besetzter Chor. Es ist großartig, und es steht 99 Prozent der Ensembles, die zum Europatag gefragt werden, schlicht nicht zur Verfügung.
Woran Sie brauchbares Material erkennen
Eine gute Ausgabe erkennen Sie nicht an der Partitur, sondern an den Stimmen: einzeln extrahiert, korrekturgelesen, mit sinnvollen Wendestellen — und mit einer Chorpartitur, die Sie für jeden Platz im Chor drucken dürfen.
Der teuerste Posten bei Chormaterial sind nämlich nicht die Noten, sondern die Vervielfältigung. Viele Verlagsausgaben verkaufen die Chorpartitur pro Exemplar; bei vierzig Sängerinnen und Sängern summiert sich das schnell auf mehr als das gesamte Orchestermaterial. Prüfen Sie deshalb vor dem Kauf zwei Dinge: Ist eine Chorpartitur überhaupt dabei — und dürfen Sie sie für Ihr Ensemble drucken?
Unsere eigene Ausgabe der Ode an die Freude für Orchester und SATB-Chor ist genau um diese Punkte herum gebaut: G-Dur statt D-Dur, damit keine Stimme über das Notensystem steigt; die Solostrophen aus dem eigenen Chor besetzt statt mit Gastsolisten; einfaches Holz, ein Horn, eine Trompete, zwei Posaunen, Pauken, Kleine Trommel und Streicher — eine Besetzung, die ein Liebhaberorchester mit einem Kirchenchor wirklich aufstellen kann; und eine siebenseitige Chorpartitur, die Sie unbegrenzt drucken dürfen. Die vollständige Aufnahme steht auf der Produktseite zum Anhören.
Häufig gestellte Fragen
Hat die Europahymne einen offiziellen Text?
Nein. Die Europahymne ist offiziell eine reine Instrumentalfassung ohne Worte. Der Europarat übernahm 1972 ausdrücklich die Musik der Ode an die Freude, nicht Schillers Text. 1986 prüfte das Europäische Parlament ernsthaft einen Wettbewerb um einen Hymnentext in allen Amtssprachen — die Vorgabe lautete sogar, die Zeile „alle Menschen werden Brüder" müsse vorkommen. Eine Lösung des sprachlichen Problems fand sich nie, und die Hymne blieb wortlos. Ein Chor darf Schillers Originaltext trotzdem singen; er singt dann Beethovens Ode, nicht die protokollarische Hymne.
Ist die Europahymne gemeinfrei?
Beethovens Musik und Schillers Text sind gemeinfrei — für das Werk selbst fallen keine Tantiemen an. Die offizielle Hymnenfassung ist es nicht: Herbert von Karajan schrieb sie 1972 im Auftrag des Europarats, sie erscheint bei Schott Music in Mainz, und Karajan behielt die Rechte an Aufnahme und Verbreitung seiner Bearbeitung. Wer die Europahymne aufführen möchte, braucht also entweder Karajans lizenziertes Material oder eine eigene, rechtmäßig verlegte Bearbeitung des gemeinfreien Originals.
Wann ist Europatag?
Es gibt zwei. Der Europarat begeht den 5. Mai — den Tag, an dem 1949 in London sein Statut unterzeichnet wurde; als Europatag festgelegt wurde er 1964. Die Europäische Union begeht den 9. Mai, den Jahrestag der Schuman-Erklärung von 1950. Karajans Bearbeitung wurde am 5. Mai 1972 in Straßburg erstmals öffentlich gespielt. Für die Konzertplanung heißt das: Prüfen Sie, welcher der beiden Tage für Ihren Veranstalter der maßgebliche ist.
Wie lange dauert die Europahymne?
Die protokollarische Fassung ist kurz — sie umfasst nur das Thema, dauert etwa zwei Minuten und ist dafür gedacht, bei einer Flaggenhissung oder zur Eröffnung eines Festakts gespielt zu werden. Als Konzertstück ist das zu wenig: Dafür braucht es eine ausgeschriebene Bearbeitung mit Einleitung, Steigerung und Schluss, die typischerweise drei bis sieben Minuten läuft. Beethovens vollständiges Finale der Neunten dauert dagegen rund fünfundzwanzig Minuten und ist ein anderes Vorhaben.
Warum ist die Ode an die Freude für Laienchöre so schwer?
Wegen der Tonart. Beethoven setzt das Finale in D-Dur, und in den Chortutti verlangt er von den Sopranen ein lang ausgehaltenes hohes A — eine der berüchtigtsten Stellen der Chorliteratur, geschrieben ohne Rücksicht auf Singbarkeit. Karajans Hymnenfassung steht ebenfalls in D. Für Laien- und Kirchenchöre ist die praktikable Lösung eine Bearbeitung in tieferer Tonart, etwa G-Dur, in der die Melodie im Notensystem bleibt.
Welche Besetzung braucht die Europahymne?
Es gibt keine vorgeschriebene. Karajan lieferte drei Fassungen — für Sinfonieorchester, für Bläser und für Klavier solo —, weil der Europarat genau diese Bandbreite abdecken wollte. In der Praxis funktionieren vier Wege: Blasorchester bei Freiluft-Festakten, Orgel in Kirchen und bei kleinen Anlässen, Chor mit Klavier in der Probenphase und bei Feiern, sowie Chor mit Orchester im Konzert. Entscheidend ist nicht die Größe, sondern dass das Material für die Besetzung wirklich ausgeschrieben ist.
Darf man die Europahymne mit Chor singen?
Ja. Die offizielle Hymne ist wortlos, aber nichts hindert einen Veranstalter daran, die Ode an die Freude mit Schillers Text aufzuführen — genau das geschah am 29. Mai 1986 in Brüssel, als der Chor der Europäischen Gemeinschaften bei der Flaggenhissung die Ode in der deutschen Originalfassung sang. Wichtig ist nur, den Unterschied zu kennen und ihn im Programmheft nicht zu verwischen.
Was ist der Unterschied zwischen der Europahymne und Beethovens Neunter?
Die Europahymne ist das Thema, das Beethoven im vierten Satz seiner Neunten Sinfonie einführt — als Hymne wortlos, in einer eigens angefertigten Bearbeitung und in deutlich langsamerem Tempo als bei Beethoven. Beethovens Finale ist der ganze Satz: rund fünfundzwanzig Minuten, vier Gesangssolisten, großer Chor und ein Orchesterapparat mit Piccolo, Kontrafagott, vier Hörnern und Schlagwerk. Wer „die Europahymne" aufs Programm setzt, meint fast nie den kompletten Satz.